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アメリカは公共交通機関がないと聞いていましたが、シアトルの場合はバスが発達していて、バスの運転手もとてもフレンドリーです。（$1.25〜1.50）FLEXプログラムを受講したのですが、このコースでの一番の利点はチューターという個人レッスンが毎日あることだと思います。チューターは皆、何らかの海外経験（日本の中学校で数年間英語を教えていた方もいます）がある人ばかりなので、留学生に対して理解がありますし、何しろ、毎日50分間、自分の学びたいトピックが何でも出来るところが気に入りました。
私はスピーキング力を上達したかったので、チューターとテーマを決めてディスカッションをしました。クラスで大勢の前だと発言をしたりするのも緊張しますが、マンツーマンだと間違えを恐れずにどんどん喋れるので、とてもいい練習になったと思います。ここでの英語研修の後に現地で大学に行き、インターンを予定している私の友人は、レジュメの作成、カバーレターの書き方を習っていたので、本当に各自のニーズに合わせた内容を学べると実感しました。このチューターの時間は、教室内ではなくて、外の芝生の上で、近くの川辺で、またはカフェで、といったように好きな所で行うために、とてもリラックス出来る環境にあります。こういった状況下なので、さらに気負わないで英語を喋れたと思います。
午後からはReading/Writingのクラスを取り、私の入ったレベル5では、ペーパーの基本的なテクニックを学べんだりととても実践的な内容でしたので、大学に入ってからのペーパーやTOEFLのWritingの対策になりました。クラスメイトはほとんど、この研修の後にアメリカ大学進学を控えている人たちばかりでしたので、かなり皆、授業態度も真剣で、アカデミックな雰囲気が既に漂っていました。ACEのスタッフは皆明るく陽気で、優しく、何でもサポートしてくれます。オフィスで働いている方も以前はESLの教師だったということで、生活面以外でも勉強のことについても相談に乗ってくれました。
シアトルは、とても住みやすい街という印象を受けました。 以前にガイドブックでシアトルはとても人々の生活基準が高いと読みましたが、それにも納得がいきました。治安もよく、食べ物（シーフード）も美味しく、さらにマリナーズの本拠地ということで、勉強以外の楽しみもたくさんあります。もちろん、私はマリナーズの試合観戦をしてイチローの活躍と、復帰後初の佐々木の登板もみることが出来ました！
冬は雨が多いらしいのですが、8月はほとんど晴天で、気温も23度前後と過ごしやすく、日も長くて夜の9時ごろまで明るいので、夕食の後に、大学近くのカフェにも散歩がてらよく行きました。キャンパス周辺ではジョギングをしている人の姿もたくさん見かけ、オープンカフェでは、のどかで、さらにちょっぴり優雅な雰囲気に浸れました。私は大学のキャンパス内にある寮に滞在をしたのですが、残念ながら夏休み期間は通常の学生は帰省しているために、寮はとても静かでした。 その為に寮に帰るとなかなか実際にアメリカ人とは触れ合えないので、夏に行く人はホームステイをしたほうがいいと思います。 寮自体は最近改築をしたらしく、とても清潔で住みやすかったです。 ビュッフェスタイルのカフェテリアでの食事も、照り焼きチキンが出たりと、結構美味しかったです。 今回は２週間という短期間でしたが、勉強も遊びもすべてが充実した時間を過ごすことが出来て大満足です。
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